Suatu hari baginda tersenyum melihat ayam betinanya bertelur, kemudian memanggil pengawalnya agar mengumumkan kepada rakyat bahwa kerajaan mengadakan sayembara untuk umum. sayembaara itu berupa pertanyaan yang mudah tetapi memerlukan jawaban yang tepat dan masuk akal. barang siapa yang bisa menjawab pertanyaan itu akan mendapat imbalan yang amat menggiurkan.tetapi bila tidak bisa menjawab maka hukuman yang menjadi akibatnya.
banyak rakyat yang ingin mengikuti sayembara itu, mengingat beratnya hukuman yang akan dijatuhkan maka tak mengherankan bila pesertanya hanya empat orang. dan slah satu dari mereka adalah Abu Nawas.
aturan main sayembara itu ada dua. pertama jawaban harus masuk akal, kedua peserta harus mampu menjawab sanggahan dari baginda sendiri.
pada hari yang telah ditetapkan para peserta sudah siap didepan panggung. baginda duduk diatas panggung. beliau memanggil peserta pertama maju dengan tubuh gemetar. baginda bertanya, " Manakah yang lebih dahulu, telur atau ayam ?" "telur" jawab peserta pertama.
"apa alasannya?" baginda bertanya,
"bila ayam lebih dahulu itu tidak mungkin karena ayam berasal dari telur. " kata peserta pertama menjelaskan. kalau begitu siapa yang mengerami telur." sanggah baginda.
peserta pertama pucat pasi. wajahnya mendadak berubah putih seperti kertas. ia tidak bisa menjawab. tanpa ampun ia dimasukkan kedalam penjara.
kemudia peserta kedua maju. ia berkata.
"paduka yang mulia, sebenarnya telur dan ayam tercipta dalam waktu yang bersamaan."
"bagaimana bisa bersamaan ?" tanya baginda.
"bila ayam lebih dahulu itu tidak mungkin karena ayam berasal dari telur. bila telur lebih dahulu itu juga tidak mungkin karena telur tidak bisa menetas tanpa dierami". kata peserta kedua dengan mantap.
"bukankah ayam betina bisa bertelur tanpa ayam jantan?" sanggah baginda memojokkan. peserta kedua bingung. iapun dijebloskan kedala penjara.
lalu giliran peserta ketiga. ia berkata "tuanku yang mulia, sebenarnya ayam terciptalebih dahulu dari pada telur."
"sebutkan alasanmu." kata baginda.
"menurut hamba, yang pertama tercipta adalah ayam betina." kata peserta ketiga meyakinkan.
"lalu bagaimana ayam betina beranak pinak seperti sekarang. sedangkan ayam jantan tidak ada." kata baginda.
ayam betina bisa bertelur tanpa ayam jantan. kemudian menjadi ayam jantan dewasa dan mengawini induknya sendiri." peserta ketiga berusaha menjelaskan.
"bagaimana bila ayam betina mati sebelum ayam jantan yang sudah dewasa sempat mengawininya?"
peserta ketiga pun tidak bisa menjawab sanggahan baginda. ia pun dimasukkan kedalam penjara.
kini tiba giliran Abu Nawas. ia berkata "yang pasti telur dulu, baru ayam."
"coba terangkan secara logis." kata baginda ingin tahu. " ayam bisa mengenal telur, sebaliknya telur tidak mengenal ayam." kata Abu Nawas singkat.
agak lama baginda merenung. kali ini baginda tidak bisa menyanggah alasan Abu Nawas.
